L'intolérance au lactose est une déficience en lactase, l'enzyme nécessaire pour décomposer le lactose dans le système digestif. En l'absence de lactase, le lactose non digéré passe dans le côlon, où il provoque des symptômes de fermentation.

Les principales causes de l'intolérance au lactose sont :

• Déficience en lactase : C'est la cause la plus courante, souvent d'origine génétique.
• Réduction de la lactase avec l'âge : La production de lactase diminue généralement avec l'âge, ce qui peut entraîner des symptômes d'intolérance au lactose.
• Maladies affectant l'intestin grêle : Les troubles comme la maladie cœliaque ou les infections intestinales peuvent réduire la production de lactase.
• Facteurs génétiques : L'intolérance au lactose peut être plus fréquente chez certaines populations, comme celles d'Asie, d'Afrique, ou d'Amérique du Sud.

Les facteurs qui augmentent le risque d'intolérance au lactose incluent :

• Origine ethnique : Les personnes d'origine asiatique, africaine ou amérindienne sont plus susceptibles d'être intolérantes au lactose.
• Âge : L'intolérance au lactose devient plus fréquente avec l'âge, car la production de lactase diminue naturellement.
• Maladies digestives : Les troubles intestinaux, comme la maladie cœliaque, peuvent entraîner une réduction de l'enzyme lactase.

Les symptômes de l'intolérance au lactose apparaissent généralement entre 30 minutes et 2 heures après la consommation de produits laitiers. Les symptômes incluent :

• Ballonnements : Sensation de gonflement dans l'abdomen.
• Douleurs abdominales : Crampes et douleurs dans l'estomac.
• Diarrhée : Selles liquides et fréquentes.
• Gaz et flatulences : Production excessive de gaz intestinaux.
• Nausées : Parfois accompagnées de vomissements, surtout après avoir mangé des produits contenant du lactose.

Le diagnostic de l'intolérance au lactose se base généralement sur les symptômes et peut être confirmé par :

• Test respiratoire à l'hydrogène : Un test où l'on mesure la quantité d'hydrogène expiré après ingestion de lactose.
• Test de tolérance au lactose : Un test sanguin pour mesurer les niveaux de glucose après ingestion de lactose.
• Examen clinique : Le médecin peut effectuer un examen pour éliminer d'autres causes possibles des symptômes.

Le traitement de l'intolérance au lactose consiste principalement à éviter les produits contenant du lactose ou à utiliser des traitements pour faciliter la digestion :

• Éviter les produits laitiers : Adopter un régime sans lactose ou consommer des produits sans lactose.
• Suppléments de lactase : Ces comprimés aident à digérer le lactose lorsqu'il est ingéré avec des produits laitiers.
• Substituts au lait : Utilisation de lait d'amande, de soja ou d'autres substituts sans lactose.

Il n'y a pas de méthode spécifique pour prévenir l'intolérance au lactose, mais les mesures suivantes peuvent aider :

• Éviter les facteurs alimentaires déclencheurs dès que l'intolérance est identifiée.
• Consommer des produits laitiers fermentés, qui contiennent généralement moins de lactose.
• Choisir des produits laitiers sans lactose ou des alternatives végétales.