Les neuropathies périphériques désignent un ensemble de troubles affectant les nerfs périphériques, responsables de la transmission des signaux entre le système nerveux central et le reste du corps. Elles peuvent toucher un seul nerf (neuropathie mononeuropathique) ou plusieurs nerfs (neuropathie polyneuropathique) et provoquer des symptômes allant de la douleur à la paralysie.

Les principales causes et facteurs de risque des neuropathies périphériques comprennent :

• Diabète : Les neuropathies diabétiques sont courantes et liées à des niveaux élevés de sucre dans le sang qui endommagent les nerfs.
• Infections virales : Des infections telles que le VIH, l'herpès zoster ou la grippe peuvent affecter les nerfs périphériques.
• Alcoolisme : La consommation excessive d'alcool peut entraîner des carences nutritionnelles et des lésions nerveuses.
• Traumatismes physiques : Les blessures ou compressions nerveuses peuvent causer des neuropathies périphériques, telles que les nerfs pincés.
• Maladies auto-immunes : Des conditions comme le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde peuvent attaquer les nerfs périphériques.
• Carences nutritionnelles : Des carences en vitamines B1, B6, B12, et en acide folique peuvent endommager les nerfs.

Les symptômes varient en fonction de la localisation des lésions nerveuses. Les symptômes les plus courants incluent :

• Douleur : Une douleur persistante, brûlante ou lancinante, souvent plus intense la nuit.
• Sensations anormales : Les patients peuvent ressentir des picotements, des démangeaisons, ou une perte de sensibilité dans les zones affectées.
• Faiblesse musculaire : Les muscles peuvent devenir faibles, rendant difficile la marche ou la prise d'objets.
• Perte de coordination : Les difficultés à marcher ou à maintenir l'équilibre peuvent survenir en raison de la perte de sensation.
• Changements dans la peau : La peau des zones affectées peut devenir plus fine ou plus sensible.

Les signes cliniques varient en fonction de la cause sous-jacente des neuropathies périphériques. Les signes communs incluent :

• Réflexes réduits : Des réflexes diminués peuvent être observés lors des examens neurologiques.
• Atrophie musculaire : Une diminution de la masse musculaire peut survenir avec la progression de la maladie.
• Perte de sensation : Un test de sensation peut révéler des zones de la peau moins sensibles ou insensibles.

Le diagnostic repose sur un examen clinique complet et peut inclure :

• Examen physique pour évaluer les réflexes, la force musculaire et la sensation.
• Tests de conduction nerveuse et électromyogramme (EMG) pour évaluer la fonction nerveuse.
• Analyse de sang pour détecter des causes sous-jacentes comme le diabète ou des carences nutritionnelles.
• Imagerie pour identifier des anomalies structurales ou des lésions nerveuses.

Le traitement des neuropathies périphériques vise à soulager les symptômes et à traiter la cause sous-jacente :

• Médicaments pour la douleur, tels que les analgésiques, les antidépresseurs tricycliques ou les anticonvulsivants.
• Thérapies physiques pour améliorer la force musculaire et la coordination.
• Contrôle des conditions sous-jacentes, telles que le diabète ou la carence en vitamines B.
• Dans les cas graves, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour libérer les nerfs comprimés.

Les mesures préventives incluent :

• Maintenir un contrôle rigoureux du diabète pour éviter les neuropathies diabétiques.
• Limiter la consommation d'alcool et adopter une alimentation équilibrée pour éviter les carences nutritionnelles.
• Éviter les expositions à des toxines industrielles et prendre des précautions dans les environnements à risque.